发热是机体的一种保护性措施，当外来物侵入机体时，免疫网络就会迅速调动起强大的防御体系，加强新陈代谢，升高体温，以清除外来的致病物质。
体温超出正常范围就是发热。最常见的原因是细菌或病毒等引起的感染；一些慢性病，如风湿热、肝硬化、白血病、甲状腺功能亢进症（甲亢）、进展期癌等也可引起发热。发热的类型根据体温的高低可分为低热：37.4～38℃；中等度热：38.1～39℃；高热：39.1～41℃；超高热：41℃。常见引起发热的病因发热的高低与疾病关系密切。
一般超高热多见于脑的体温调节中枢受损所致的中暑、脑出血等疾病。
婴幼儿由于体温调节中枢发育不成熟，感染易发生高热，并伴随抽搐。
高热多发生于致病力强的细菌或病毒引起的急性感染，如急性肺炎、急性肾盂肾炎、细菌性痢疾等。
低热一般多见于致病能力弱、繁殖慢的细菌或病毒引起的慢性病，如肺结核等。
中等度热可见于各类疾病当中。
发热与疾病人体温升高时，常会出现疲乏、肌肉酸痛、畏寒或寒战等症状。若体温骤升，在几小时内达39～40℃或以上，伴有寒战，常见的疾病是大叶性肺炎、疟疾、急性肾盂肾炎等。若体温缓升，在数日内缓慢上升达高峰，常见的疾病是伤寒和结核病等。体温达到高峰后，常常会出现皮肤潮红、呼吸加快、出汗等症状。体温持续在39～40℃左右，维持高热数小时的常见病可能是疟疾。
高热维持数天，24小时波动范围不超过1℃，可能是流行性感冒、大叶性肺炎，而维持达数周的可能是伤寒。
体温在39℃以上，波动幅度大，24小时内体温差达2℃以上，体温最低时一般仍高于正常体温，可能的疾病是败血症、风湿热、重症肺结核、化脓性疾病等。当患者表现为高热期与无热期交替出现，无热期持续1天至数天，反复发作，可能的疾病是疟疾、急性肾盂肾炎等。发热不规则，无一定规律，可能的疾病是结核病、风湿热、支气管肺炎、渗出性胸膜炎、感染性心内膜炎等。若疾病具有恒定的发热表现，对诊断很有帮助，尤其是对于一些原因不明的长期发热，观察热型，对疾病的诊断具有重要的参考价值。但由于目前抗生素和退烧药的普遍应用，易使热型变得不典型，因此，也不能单凭发热来诊断疾病。与发热伴随的症状发热是很多疾病共有的症状，通常作为全身症状之一，对于疾病的诊断不具特异性。因此，必须注意发热以外的具有疾病特征性的症状，如胸痛、腹痛、腰痛、咳嗽、呕吐、腹泻、黄痰、皮疹及大小便的变化等。这对于疾病的诊断是至关重要的。发热同时出现咽痛、胸痛、咳嗽、咳痰等症状时，考虑可能为急性扁桃体炎、急性上呼吸道感染，支气管炎、肺炎、胸膜炎等。发热同时出现腹痛、恶心、呕吐、腹泻等症状时，考虑可能为急性胆囊炎、细菌性痢疾、食物中毒、急性阑尾炎、急性胰腺炎等。发热同时出现腰痛、尿频、尿痛等症状时，考虑可能为急性肾盂肾炎等。发热同时出现皮疹，考虑可能为麻疹、风疹、水痘、猩红热、伤寒等。发热时的处理发热时需弄清其病因，随后对疾病本身进行治疗，热即可退。发热是一种机体的自我防御反应，因此，发热时不可随便使用退烧药，最好在发热时详细记录体温的变化。一般在早餐前、午餐前、下午3时及晚8时记录四次，并注意与发热同时出现的其他症状，这些对疾病的诊断是很有帮助的。去医院就诊时提供给医生，也具有很重要的参考价值。发热时要卧床休息，尽量避免外出，要注意多饮水，以补充由于发热出汗而丧失的水分。另外，发热时常常没有食欲，可吃些清淡、易消化的食物。中等度以上发热，可用毛巾或冰袋冷敷进行物理降温，必要时也可用酒精擦浴。医院就诊，对引起发热的疾病进行诊治。儿童发热儿童发热也是各种疾病所共有的症状。医院检查前，父母有必要注意观察以下几点，这对于疾病的诊断是很有帮助的。咳嗽与流鼻涕发热同时伴有咳嗽与流鼻涕等症状，可能是上呼吸道或下呼吸道感染所致。稍大点的孩子可能还会述说头痛、咽喉痛等。如果出现呼吸急促、困难，可能是引起了肺炎。呕吐、腹痛及腹泻发热同时出现这些症状，可能为食物中毒及细菌性痢疾。但是在婴幼儿，感冒时也常会出现腹泻及呕吐。如果为剧烈呕吐，同时伴有头痛，要高度怀疑脑膜炎。出皮疹发热伴有皮疹，这在儿童是很多见的。发热与出皮疹的关系，对于疾病的诊断很重要。因此，儿童发热时，父母应注意观察其皮肤情况。先发热，热度缓缓上升，在热度最高时出皮疹是麻疹、败血症等；发热和皮疹同时出现的疾病是风疹、水痘等。另外，病毒所致感冒，有时也会出现皮疹。精神状况若发热时孩子精神状况较好，则不必担心。如果出现发呆、反应迟钝、意识不清，同时若还伴有抽搐，则提示病情严重，医院就诊。过度保暖婴幼儿的体温调节机制发育不完全，而且自己也不知冷热。如果被子盖得过多、衣服穿得过厚，造成过度保暖，就会出现体温升高。发现后立即减少衣、被，房间通风换气，给孩子喝些水，过一会体温就会降下来。另外，对于其他的一些症状，如有无口腔炎、手足有无疼痛等，也应加以注意，这对于疾病的诊断也是很有帮助的。儿童发热的处理原则与成人基本相同，因为儿童表达能力差，并且病情变化快，所以应尽早搞清发热的病因，针对病因进行治疗。儿童，尤其是婴幼儿的脑神经发育不完善，在高热时易发生抽搐。因此，在出现高热时，可酌情少量使用一些退热药，同时应注意使用退烧药后出汗量会增多，易导致脱水，故应补充足够的水分。人民卫生出版社出版《常见病症的家庭诊治》
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